Røst : macareux, stockfisch et la pointe sud des Lofoten

Røst est l’île la plus méridionale des Lofoten, et la plus improbable. À une centaine de kilomètres au large du reste de l’archipel, c’est un semis de 365 îles et écueils dont la principale est si plate qu’elle culmine à une dizaine de mètres au-dessus de la mer. Moins de 500 personnes y vivent, face à des colonies d’oiseaux marins parmi les plus importantes de l’Atlantique Nord. Røst produit aussi le stockfisch le plus réputé de Norvège, et entretient depuis 1432 un lien inattendu avec l’Italie.

Røst en bref

Røst inverse tous les codes visuels des Lofoten. Ici, pas de sommets plongeant dans la mer : l’île habitée, Røstlandet, est une plaine rase battue par le vent, où le point le plus haut dépasse à peine le toit des maisons. Les reliefs se trouvent sur les îlots extérieurs, inhabités, à quelques kilomètres au sud-ouest, où des pitons rocheux abritent les colonies d’oiseaux.

Comment se rendre à Røst

Par l’avion

C’est le moyen le plus rapide et le plus fiable. L’aéroport de Røst est relié à Bodø par des vols régionaux courts, opérés avec de petits appareils à hélices. La piste occupe une bonne part de Røstlandet, et l’atterrissage sur cette langue de terre entourée d’eau fait partie du voyage. Depuis l’aérogare, le centre du village se rejoint à pied en un quart d’heure.

Par le ferry

Røst est le terminus de la ligne qui dessert Værøy depuis Moskenes et Bodø. Depuis Moskenes, sur Moskenesøya, comptez environ une heure et demie jusqu’à Værøy, puis environ deux heures de plus jusqu’à Røst. La traversée depuis Bodø est plus longue encore.

Le trajet est superbe par mer calme et éprouvant par mer formée : cette portion du Vestfjorden est totalement ouverte, sans terre pour couper la houle. Les annulations sont fréquentes en automne et en hiver.

Les colonies d’oiseaux, les plus importantes de l’archipel

Les îlots extérieurs de Røst, Vedøy, Trenyken, Hernyken et les rochers de Nykan, forment l’une des plus grandes concentrations d’oiseaux marins de l’Atlantique Nord. On y trouve des macareux moines par centaines de milliers, mais aussi des fous de Bassan, des cormorans huppés, des pingouins tordas, des guillemots, des fulmars et des mouettes tridactyles.

L’histoire récente de la colonie est un avertissement autant qu’une curiosité. Dans les années 1970, Røst comptait environ 1,5 million de couples de macareux nicheurs. Le chiffre est aujourd’hui de l’ordre de 250 000 couples, une chute liée principalement à l’effondrement des ressources en petits poissons dont dépend l’alimentation des poussins. C’est aujourd’hui encore l’une des plus grandes colonies de Norvège, mais elle vaut surtout comme témoin d’un changement en cours dans l’écosystème marin.

L’accès aux îlots se fait uniquement par bateau, avec des opérateurs locaux, entre la fin du printemps et le début de l’été. C’est une sortie en mer ouverte : elle est annulée sans hésitation dès que la mer se lève. La saison utile est courte, en gros de mai à début août, avec les macareux qui quittent la colonie d’un seul coup en fin d’été.

Le stockfisch de Røst, une référence mondiale

Røst produit chaque année pour plusieurs dizaines de millions d’euros de poisson, dont l’essentiel en stockfisch, ce cabillaud séché sans sel sur des claies de bois en plein air. Les conditions locales sont considérées comme les meilleures de Norvège : un vent constant, une hygrométrie régulière et une température qui reste juste au-dessus de zéro pendant toute la période de séchage, entre février et mai.

Le résultat se retrouve principalement sur les tables italiennes, où le stockfisch de Røst est vendu sous des appellations de qualité et alimente notamment la cuisine de Vénétie. Le processus complet, de la remontée du skrei au conditionnement, est détaillé dans notre article sur la pêche au cabillaud des Lofoten.

Visuellement, l’île se transforme au fil de la saison : les claies vides au printemps, couvertes de milliers de morues suspendues par la queue en février, puis peuplées de têtes de morue séchées destinées à l’exportation vers l’Afrique de l’Ouest. C’est l’un des rares endroits des Lofoten où l’on voit la totalité de la chaîne.

Pietro Querini, le naufragé vénitien de 1432

En 1432, un navire marchand vénitien commandé par Pietro Querini fait naufrage dans l’Atlantique Nord. Une partie de l’équipage dérive sur un canot et échoue sur un îlot désert de Røst, où des pêcheurs locaux les découvrent et les recueillent pendant plusieurs mois.

Querini rentre en Italie et rédige un récit qui reste l’un des tout premiers témoignages écrits sur la vie quotidienne du nord de la Norvège. Il y décrit une communauté qu’il présente comme profondément pieuse et harmonieuse, et surtout il rapporte avec lui le stockfisch. C’est cet épisode qui a fondé le commerce de la morue séchée entre les Lofoten et l’Italie, toujours vivace six siècles plus tard.

L’histoire est célébrée sur place par un parc littéraire consacré à Querini, aménagé à la fin des années 2010, et a donné lieu à un opéra créé en Norvège. C’est un angle inattendu pour aborder l’île, et il éclaire beaucoup de choses sur son économie actuelle.

Que faire sur Røst

Røst ne se visite pas comme les grandes îles de l’archipel. Il n’y a pas de sommet à gravir sur Røstlandet, pas de sentier de montagne, pas de site aménagé.

• La sortie en bateau vers les colonies, de loin l’activité principale, à réserver dès l’arrivée pour disposer de plusieurs créneaux en cas de mauvais temps.
• Le tour de l’île à vélo, quelques kilomètres de routes plates entre les maisons, le port et les claies, avec des locations sur place.
• L’observation depuis la terre, notamment des sternes, des eiders et des limicoles qui nichent directement sur la plaine littorale.
• Le port et les installations de séchage, particulièrement lisibles entre février et mai.
• La pêche en mer, avec des sorties proposées par des habitants, sur un des secteurs les plus poissonneux de Norvège.

Quand visiter Røst

La fenêtre est étroite et il faut choisir entre deux Røst très différents.

De mai à début août, c’est la saison des oiseaux, des liaisons régulières et du soleil de minuit. Sur une île aussi plate et sans relief pour masquer l’horizon, la lumière nocturne d’été prend une qualité particulière, avec un soleil qui roule au ras de la mer pendant des heures.

De février à mai, c’est la saison du séchage, la plus intéressante si vous venez pour comprendre l’île plutôt que pour l’observation naturaliste. Le village tourne à plein régime et les claies sont pleines.

De septembre à janvier, Røst se referme. Peu de visiteurs, hébergements souvent fermés, liaisons instables. En contrepartie, un ciel nocturne d’une noirceur rare pour les aurores boréales, sur un horizon dégagé à 360 degrés. Notre guide sur quand partir aux Lofoten permet de comparer avec le reste de l’archipel.

Où dormir et manger sur Røst

L’hébergement se limite à quelques rorbuer, une petite structure hôtelière et des locations chez l’habitant. Tout se réserve longtemps à l’avance en saison, et une bonne partie ferme en hiver.

Côté ravitaillement, un commerce d’alimentation dessert l’île, avec des horaires courts et un approvisionnement suspendu au bateau. Quand une rotation saute, les rayons se vident vite. Prévoyez une réserve, surtout si vous cuisinez sur place.

Les erreurs à éviter sur Røst

Venir hors saison des oiseaux en pensant les voir est l’erreur classique, et elle vide le séjour de sa raison d’être. La colonie se déserte d’un coup en fin d’été.

Prévoir une escale d’une journée en est une autre. Entre les horaires d’avion, ceux du ferry et la dépendance à la météo, Røst demande au minimum deux à trois nuits pour avoir une chance réelle de sortir en mer.

Attendre des paysages de Lofoten en est une troisième, plus subtile. Røst ne ressemble pas à Reine. Qui vient chercher des pics et des rorbuer rouges au pied de la montagne sera déçu. Qui vient pour les oiseaux, le stockfisch, l’horizon et l’isolement en tirera une expérience que le reste de l’archipel ne peut pas offrir.

Enfin, ne comptez sur aucune couverture bancaire ou médicale comparable au reste de l’archipel. Emportez vos médicaments, une carte de paiement acceptée partout et une solution hors ligne pour la navigation.

Poursuivre vers les autres îles

Le ferry remonte vers Værøy, l’autre île isolée du sud, plus montagneuse et tout aussi tournée vers les oiseaux, puis vers Moskenes et Moskenesøya, où reprend la route de l’archipel.